НЕАНДЕРТАЛЬЦЫ — ПРЕДКИ СОВРЕМЕННЫХ ЛЮДЕЙ

Предками кроманьонцев и их современников, — а в то же время и потомками древнейших людей, — были неандертальцы. Эти первобытные люди известны по многочисленным находкам их костных, остатков и орудий в Старом Свете, в том числе и в СССР, например, в гротах Киик-Коба в Крыму и Тешик-Таш, в Узбекистане. Неандертальцы жили примерно в период от 100 до 300 тыс. лет назад.
Название свое эти древние люди: получили по имени долины Неандерталь (Германия), где в 1856 г. были обнаружены остатки человеческого скелета, по особенностям строения сильно отличавшегося от современного. О черепной крышке из Неандерталя упоминал уже Дарвин.
В составе скелета неандертальца череп выделяется своими крупными размерами и характеризуется удлиненной формой мозговой коробки, наличием сплошного мощного надглазничного валика, покатым лбом и низким черепным сводом. На затылочной кости, как бы сдавленной сверху вниз, сильно развит поперечный валик, служивший важным участком прикрепления шейных мышц. На лицевом отделе поражает сильное развитие верхнечелюстных и носовых костей. Массивная нижняя челюсть неандертальцев полностью или почти совсем лишена подбородочного выступа; зубы обладают нередко большей зубной полостью, чем у людей современного типа.
По длине тела, или росту, неандертальцы уступали современным людям. Скелет их массивнее, чем у современного человека, и обладает более развитым наружным рельефом, что свидетельствует о сильных мышцах. Позвоночный столб по слабой изогнутости и форме шейных позвонков сходен с позвоночником человекообразных обезьян. Бедро заметно изогнуто. Голень относительно бедра очень короткая; это свидетельствует о меньшей ловкости неандертальцев при передвижении.
Объем мозговой коробки неандертальцев, как и у современного человека, равен в среднем 1400 куб. см. Но их головной мозг и в особенности его лобные доли были слабее развиты и не так сложно устроены.
Неандертальцы, которых называют также первобытными людьми, широко расселились по Старому Свету. Они обитали в Европе, Африке и Азии. На обширной территории своей ойкумены они представляли значительное разнообразие физического типа. Известно несколько рас неандертальцев. Некоторые из них обладали более крупным мозгом, что ставит их по этому признаку несколько ближе к типу современного человека; другие имели меньшую вместимость мозговой коробки, но сближались с современным человеком по другим особенностям. Советские антропологи отрицают происхождение современных рас от неандертальских. Но тип неандертальца, несомненно, развился в тип современного человека, образовавшего новые расы.